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dimanche 15 février 2009

Le scandale de la saison : Sophie Gee


Le scandale de la saison
Traduit de l’anglais par Bernard Turle
Philippe Rey
ISBN : 978-2-84876-132-9
14,5 x 22 cm
336 pages
19 €

Les liaisons dangereuses

Premier roman d’une jeune universitaire australienne, Le scandale de la saison
est une délicieuse comédie de mœurs pétillante d’esprit et coquine à souhait dans laquelle Sophie Gee recrée la genèse d’un des poèmes les plus célèbres de la littérature anglaise La boucle dérobée qui offrit à son auteur Alexander Pope gloire et richesse.
Londres, 1711. Le jeune Alexander a quitté sa campagne pour rejoindre la capitale afin d’y trouver inspiration et énergie créatrice. Pauvre, maladif et bossu, catholique de surcroît dans un pays où la haine des papistes demeure vivace, il n’en est pas moins convaincu de posséder le génie d’un Virgile ou d’un Milton.
Logé chez un ami, portraitiste en vogue, il observe avec gourmandise les us et coutumes de la haute société londonienne fort encline au nombrilisme, à la malveillance et aux commérages.
Le mariage y donne lieu à une compétition féroce - un marché qui permet de sauvegarder ou d’agrandir un patrimoine. La tentation du sexe hors des liens matrimoniaux se révèle souvent fatale aux jeunes filles trop légères. C’est pourtant à cette tentation que succombe Arabella Fermor. Riche, ravissante et spirituelle, adulée par une foule d’admirateurs dont elle n’a que faire, Arabella rencontre Lord Petre – sans doute le meilleur parti du moment mais aussi libertin avéré. Coup de foudre réciproque. Cependant le jeune homme a bien d’autres secrets que des maîtresses mariées. En effet, dans l’ombre de certaines ruelles s’agitent les comploteurs jacobites qui cherchent à faire revenir en Angleterre le roi Jacques III, exilé en France et envisagent de se débarrasser définitivement de la reine Anne. Un tel engagement pouvant coûter la vie, mieux vaut assurer ses arrières, bien choisir ses amis et ne pas négliger
les rancœurs suscitées par l’envie. Insouciant et naïf, Lord Petre paiera cher ses erreurs, obligé de céder aux pressions familiales, de piétiner ses sentiments et d’accepter un mariage de raison. Raison et sentiments – un siècle plus tard, Jane Austen brodera une merveilleuse dentelle à partir des émois amoureux de jeunes demoiselles dans une société toujours aussi corsetée !
Sauf que chez Jane Austen, il n’y a pas de salons cachés dans lesquels s’ébattent quelques participants à un bal costumé. Ces évocations de décors luxueux et de dessous chic, d’abandons extatiques et de caresses voluptueuses appartiennent à un registre nettement plus licencieux ; on imaginerait volontiers une comparse britannique de la Marquise de Merteuil cachée derrière un paravent !
Sous la plume de Sophie Gee, Londres s’anime et les personnages célèbres qu’elle évoque subissent une cure de jouvence. Alexander Pope y fréquentant l’intelligentsia littéraire du moment, John Gay, Jonathan Swift et beaucoup d’autres font des apparitions remarquées.
Satirique comme l’était La boucle dérobée, Le scandale de la saison abonde en traits mordants et charmants badinages.
Qu’il est plaisant de revisiter les classiques de cette façon!

(Mis en ligne le 02/02/2009 sur parutions.com)

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