Alice Munro : Du côté de Castle Rock

Du côté de Castle Rock
de Alice Munro
L'Olivier 2009 / 22 €- 144.1 ffr. / 343 pages
ISBN : 978-2-87929-565-7
FORMAT : 14,5cm x 22cm

Traduction de Jacqueline Huet et Jean-Pierre Carasso.

De si belles histoires

Lorsqu’il s’agit de qualifier Alice Munro, lauréate en 2009 du prestigieux Man Booker Prize, critiques avertis et lecteurs éblouis évoquent l’une des plus grandes figures littéraires mondiales de notre époque, celle qui porte l’art de la nouvelle à son zénith. La Canadienne en offre une nouvelle preuve éclatante avec son dernier recueil Du côté de Castle Rock, sans doute le plus abouti de tous.

«Voilà dix ou douze ans, je me suis mise à m’intéresser un peu plus qu’en passant à l’histoire d’une branche de ma famille, dont le nom est Laidlaw… J’assemblai tout ce matériel au cours des années et à mon insu, il commença à prendre ici et là, la forme d’espèces de nouvelles… Elles ne furent pas incluses dans les livres de fiction que j’assemblais à intervalles réguliers. J’avais le sentiment qu’elles n’y avaient pas leur place… C’était moi-même que je plaçais au centre et j’écrivais au sujet de ce moi, le scrutant avec toute l’attention possible. Mais les figures qui l’entouraient prirent des couleurs et une vie qui leur étaient propres et firent des choses qu’elles n’avaient pas faites dans la réalité».

Du côté de Castle Rock ne saurait donc se réduire à une simple saga familiale. Le passé offre ici un point de départ, un matériau brut dont l’artiste s’empare pour le modeler à son idée - ce subtil mélange de réel et d’imaginaire n’étant pas sans rappeler la définition du terme romance que N. Hawthorne appliquait à son chef-d’œuvre, La Lettre écarlate.

La première partie du recueil démarre en Écosse, dans la vallée de l’Ettrick, où Alice Munro a retrouvé la trace de ses ancêtres hauts en couleurs. Drôle de personnage par exemple que ce William Laidlaw, né en 1695, plus connu sous le nom de Will O’Phaup, champion de course, trafiquant d’eau-de-vie française et hanté par des visions de fées et de fantômes ! C’est l’un des petits-fils de William, James Laidlaw, qui le siècle suivant prendra la décision d’émigrer pour le Nouveau Monde avec sa famille.

Le récit de ce voyage en mer vers la Terre promise, passage particulièrement réussi, illustre parfaitement la complémentarité entre données brutes et imagination. Des morceaux choisis dans le journal de bord de Walter, l’un des membres de la tribu Laidlaw, des extraits de lettres tracent le fil conducteur, et après … «l’histoire est tout entière de mon invention», explique l'auteur.

Aux hautes terres écossaises succèdent les territoires vierges de l’Ontario. La vie y est dure pour les nouveaux arrivants, physiquement et moralement. À petites touches, Alice Munro étoffe sa galerie de portraits et, fidèle à son habitude, va à l’essentiel, mettant en lumière des instants de vie révélateurs et emblématiques, explorant, extrapolant, interprétant…

La seconde partie est quant à elle tout bonnement magistrale. Alice Munro s’y révèle de l’enfance à l’âge mûr sans tabous ni concessions. Ses premières fois (du premier émoi sensuel à sa première confrontation avec sa propre mortalité), son éveil à la vocation d’écrivain, la tension constante entre l’attitude pragmatique que l’on attend d’elle et les désirs qui l’animent, son attachement viscéral à sa terre natale et à ses habitants sont évoqués au travers d’épisodes qui résonnent comme autant de micro-épiphanies.

Même si Du côté de Castle Rock est un assemblage d’histoires, l’ensemble dégage une cohésion telle qu’il se lit comme un roman et atteint une dimension supérieure, sans doute car il s’agit aussi de bout en bout d’une réflexion majeure sur l’écriture et la mission de l’écrivain - un manifeste esthétique -, tout comme La Lettre écarlate le fut au dix-neuvième siècle.

Alice Munro a récemment déclaré avoir écrit son dernier livre. Est-ce Du côté de Castle Rock dont elle parlait ? Dans ce cas, existerait-il plus belle révérence que de se retirer sur un chef-d’œuvre ?

Florence Cottin
( Mis en ligne le 28/08/2009 ) Droits de reproduction et de diffusion réservés © Parutions 2009
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